Trieste 31 luglio 2013 - Le parole e i gesti nel cervello sono parzialmente collegati. E’ il risultato di uno studio a cui ha partecipato la Scuola internazionale superiore di studi avanzati (Sissa) di Trieste, che fa chiarezza su un dibattito che impegna la comunita’ scientifica da molti anni: la cognizione e’ ‘’incorporata'’, fa cioe’ capo al nostro corpo, o no? Secondo Raffaella Rumiati e il suo gruppo la risposta e’ si’, ma solo in certe circostanze. Secondo alcuni neuroscienziati - ricorda una nota - il sistema linguistico e quello motorio sarebbero strettamente ‘’allacciati'’. Vale a dire, per esempio, che per comprendere la parola ‘’bere'’ il nostro cervello metterebbe in moto le stesse strutture cerebrali che usa per compiere l’azione di bere. Questa ipotesi fa capo alle teorie della cognizione ‘’embodied'’ (incarnata o incorporata) secondo cui la natura della mente umana sarebbe ‘modellata’ sul corpo, la sua forma, il modo in cui interagisce con il mondo e via dicendo. Alcuni studi hanno pero’ messo in dubbio la dipendenza del sistema linguistico da quello motorio, trovando di fatto una dissociazione fra questi due ambiti. Paola Mengotti della Sissa e altri colleghi hanno messo alla prova un modello teorico che spiega queste incongruenze. Il modello e’ stato sviluppato da Raffaella Rumiati, neuroscienziata della Sissa che ha coordinato la ricerca appena pubblicata sulla rivista ‘’Brain'’.
‘Il collegamento fra le funzioni linguistiche e quelle motorie e’ presente, ma solo in determinate circostanze'’, puntualizza Mengotti. Ecco perche’: le osservazioni sono state condotte su 57 pazienti con lesioni all’emisfero sinistro, che soffrono spesso di disturbi del linguaggio (afasie) e, in maniera concomitante, di disturbi motori, cioe’ aprassie. Nello studio si e’ visto che il coinvolgimento del sistema motorio dipende dal ‘’tipo'’ di gesto: i gesti che hanno un significato vanno infatti ad attivare le strutture legate all’elaborazione semantica (il significato, appunto), mentre quelli senza significato si basano principalmente su una codifica motoria. ‘’Ecco dunque spiegata la contraddittorieta’ dei risultati degli studi precedenti, che non distinguevano fra le categorie di gesti'’ spiega Mengotti. In pratica i gesti con significato attivano le strutture semantiche e sarebbero scollegati dal sistema motorio, al contrario dei gesti senza significato la cui codifica sarebbe prettamente motoria. ‘’La cosa davvero interessante del nostro studio e’ la nuova analisi che abbiamo utilizzato'’, evidenzia Mengotti: si tratta della ‘’voxel based lesion symptom mapping'’, una tecnica di visualizzazione cerebrale, che permette di collegare in maniera estremamente precisa un lesione cerebrale con le prestazioni a test specifici. ‘’Grazie a questa tecnica - conclude - abbiamo potuto stabilire che una lesione del giro angolare, un’area del cervello della corteccia parietale, e’ collegata a un calo nella prestazione nell’imitare gesti senza significato senza andare a intaccare la prestazione nei compiti di linguaggio, mentre una lesione nel giro sopramarginale invece si associa a un calo sia nei gesti con significato che in alcuni compiti linguistici'’.
(AGI)
scoperta, Sissa